月中玉兔的佛教传说

持莲

相传月中的兔子是月神的化身，也有的说释迦牟尼佛。
佛陀以前曾经是兔子，与狐狸、猿猴为友，十分快乐。一天帝释天想考验释迦牟尼佛的修道德行，便化身为一个老汉，向三兽求食充饥。三兽应声分头施展自己的能力去找食物，狐狸沿河边，找到了一条鲤鱼，猿猴在树林中采来异花鲜果，都献给了老汉，惟独兔子一无所获，空手而归。见到此情景，化身为老汉的帝释天说，我看狐狸、猿猴有善心又能够为人解难，而这兔子什么馈赠都没有，我看是诚心不够。兔子听了这样的话语，对狐狸、猿猴说，你们帮我多备一些柴草，我才能有所作为。兔子把备足的柴草点燃了，并且在火焰即将达到最旺盛的时候，兔子说：“仁慈的老者，我自身能力很低，您要求我作的事情，我实在无能为力，我愿以我微小的身躯，权且充当您的一餐。”说完兔子跳入火中，以身作为贡献，以身作为贡献给帝释天享用。老汉立即现出了帝释天的原身，扑灭火焰，收拢兔子的遗骸，伤叹良久，感慨地对狐狸、猿猴说：“这是为什么？这是为什么？我的心为其所动，我不能泯灭兔子的真诚，我将他送到月轮上去，借助月光让世人都知道，世代相传。”
从此月中便出现了神兔，有了月天，这是月中兔的由来，以及供奉的习俗。